Parque Nacional Rincon de la Vieja

Ubicación

Se ubica sobre la cordillera de Guanacaste, en las provincias de Guanacaste y Alajuela, 27 km al noroeste de la ciudad de Liberia.

Descripción

El Parque Nacional Rincón de la Vieja y es uno de los parques de Costa Rica con más diversidad ecológica, conocido por su esplendorosa diversidad de flora y fauna.

Éste parque nacional es hogar de dos volcanes, el Rincón de la Vieja, de 1806 metros de altura y el Santa María de 1907 metros de altura, los más altos de la Cordillera de Guanacaste.

En la cima se han identificado nueve puntos eruptivos, uno activo y los restantes inactivos o en proceso de degradación. Hacia el sur del cráter, se encuentra una laguna de agua pura.

Al pie del volcán del lado sur, están las áreas llamadas Las Pailas y Las Hornillas, que cubren una superficie de unas 50 hectáreas. Existen aquí fuentes termales, que dan lugar a quebradas de agua muy caliente y lagunas ocupadas por pequeñas depresiones en las que el agua lodosa burbujea continuamente.

Geología

Con aproximadamente 600.000 años de existencia, el macizo Rincón de la Vieja es una estructura compuesta, donde se han identificado nueve focos volcánicos. El cráter activo se eleva a 1806 mts., siendo sus paredes casi verticales y sin vegetación. El cráter Santa María se encuentra inactivo y cubierto de vegetación y es el punto más alto, con 1916 mts.

En el costado sur del volcán se ubica una zona con aguas termales, lagunas fumarólicas, pailas de barro y emanaciones de vapor. Sobre la actividad volcánica, se dice que el Rincón de la Vieja era el faro natural de los navegantes de antaño. Existen informes de 1851, cuando se le observó arrojando humo. En 1860 y 1863, se registraron actividades esporádicas de vapor y ceniza.

En el presente siglo se reportan, entre otras, las erupciones de 1966 a 1970 con gases, ceniza y lodo con vapor. Durante 1983-1984 la actividad afectó un área de 2 km al sur y al este del cráter activo. En las últimas erupciones de 1991, 1995 y 1997 ocasionó daños a las comunidades aledañas, en la vertiente atlántica.

Hidrología

El macizo Rincón de la Vieja forma parte de la línea divisoria de aguas, entre el Atlántico y Pacífico, de la zona noroeste del país. Esta característica le convierte en una verdadera "fábrica de agua", la cual ha estado prestando servicio por muchos años a la provincia de Guanacaste. Aquí se protegen y conservan las cuencas hidrográficas que abastecen de agua a la ciudad de Liberia. En esta zona nacen treinta y dos ríos, entre ellos el Colorado, Blanco y Ahogados. Además, existen dieciséis quebradas intermitentes, que en conjunto abastecen a ríos tan importantes como el Tempisque (el más grande de la provincia).

Flora y Fauna

Presenta diversos ecosistemas y asociaciones vegetales, debido a las diferencias altitudinales, la precipitación y el efecto de las erupciones volcánicas. En las partes altas los bosques son de baja estatura; sus árboles son retorcidos y están cubiertos de epífitas. El Rincón de la Vieja es, además, refugio de una gran población de nuestra flor nacional la Guaria Morada, (Cattleya skinerii), en estado silvestre. Arboles como el Laurel (Cordia alliodora), Guanacaste (Enterolobium cyclocarpum), Cedro amanrgo (Cedrela odorata), Indio desnudo (Bursera simarouba) y el Copey (Clusia sp.), son algunas de las especies más abundantes.
Además, alrededor de trescientas especies de aves han sido identificadas; entre ellas destacan el Pavón (Penelope purpurascens), el pájaro Bobo (Momotus momotta), el Jílguero de montaña (Myadestes melanops), y el Tucancillo (Auracorhynchus prasinus).

Acceso

La entrada al Sector Las Pailas se ubica a 25 km al noroeste de Liberia. Desde esta ciudad se continúa 5 km al norte sobre la Carretera Interamericana; aquí se inicia una carretera lastreada de 20 km hasta llegar al sector.
La entrada al Sector Santa María se localiza en el Barrio La Victoria, de la ciudad de Liberia; se inicia sobre el camino que conduce al pueblo de Colonia Blanca, desviándose luego a la izquierda. En total es un camino de 25 km hasta la administración.
Por las características de los caminos se recomienda utilizar vehículo de doble tracción.
Sitios de interés

Sector Las Pailas: Sendero Las Pailas, Poza Río Blanco, Catarata Escondida, Catarata La Cangreja, Sendero Cráter Activo, Sendero Las Pailas / Santa María.
Sector Santa María: Casona Santa María, Sendero El Colibrí, Pailas de Agua Fría, Catarata Bosque Encantado, Agua Termales, Mirador Santa María.

Recomendaciones:

• Las distancias de los senderos oscilan entre 1 y 8 km. Camine únicamente por los mismos, recuerde portar agua y zapatos cómodos.

• Si camina de noche utilice un foco o linterna.

• El agua de los ríos puede presentar sustancias químicas, producto de la actividad volcánica. Evite consumirla.

• Por favor no tire colillas de cigarros, ni haga fogatas en el bosque.

• Por favor, deposite la basura en los recipientes colocados para este fin

• Por ley no se permite el ingreso de mascotas al área, ni la extracción de plantas, animales u otro recurso natural del área.